西伯利亚冻土融化，释放了冷冻75年的炭疽孢子，导致炭疽疫情爆发，已致2000多头驯鹿死亡，13人感染。

 

这是一个很多科学家警示过的事件：上升的温度会复苏蛰伏疾病，甚至是早已灭绝的病原体。不过，密苏里大学兽医医学微生物学家 George Stewart说，还是有办法可以避免牲畜和人类炭疽感染，而且这次疫情爆发结束得也比较快。

 

“这次疫情爆发能迅速遏制，与公共卫生官员及时的行动是分不开的，” Stewart告诉 Live Science。(僵尸动物：5个真实盗尸案例)

 

僵尸病毒

 

当地政府称，西伯利亚西部传染驯鹿和居民的炭疽病原是，由于今年夏天的异常高温，解冻了这个区域永久冻土，导致75年前，一头死于炭疽的驯鹿胴体，从而引发炭疽疫情。

 

 

 

Stewart说，引发疫情的炭疽杆菌，可以在土壤中存活数百年，所以永久冻土解冻导致蛰伏多年的疫情复活也就不意外了。炭疽还能依附土壤进行扩散。食草动物接触到细菌，细菌便能迅速找到立足点，并在动物血液中疯狂繁殖。不像很多让寄主活久一点以便细菌繁殖的病原体，炭疽是想直接索命的，它会制造毒素来达到目的。这是因为炭疽病毒需要寄主死后，通过腐化来传播疾病：一旦氧气接触到腐烂的动物，细菌便能转变成孢子。

 

“孢子基本就是一个有着坚韧蛋白质外壳的细菌细胞，”Stewart 说。它们在土壤保持假死状态，直到其他食草动物遇见它们。

 

Stewart说，在美国，炭疽偶尔会在老西部的牛群爆发，因为感染炭疽的牛，农场主会任其腐烂。

 

炭疽病毒非常耐寒，所以它能在永久冻土中存活也是情理之中的事。2011年全球健康行动杂志中研究人员就警示道：像这类的疫情爆发会变得很普遍，牲畜在早期疫情爆发中会有大量死亡。令人担忧的是，西伯利亚冻土中可能还匿伏了其他病原体。2015年，研究员发现，一个在冻土中保存了30000年的病毒，还具有传染性(幸好对人类没有危险)。

 

人类传染

 

Stewart说，西伯利亚感染炭疽的人群大致是因屠宰和食用受感染的动物。人类有三种炭疽病。大约80%为皮肤炭疽，或通过皮肤传染。这些病例通过抗生素都可以治愈，放弃治疗会导致10%-20%的死亡。

 

肺炭疽是由于吸入孢子导致的。Stewart说，如果不接受治疗，这个差不多就是致命的。2001年的炭疽袭击中，有人将炭疽孢子寄给政治家和新闻媒体办公室，导致22人感染，5人死亡。

 

最少见的人类炭疽病是肠炭疽，西伯利亚民众这次感染的就是这种疾病，已导致一名12岁男孩死亡。Stewart说这种疾病的死亡率很难确认，因为肠炭疽很少见，而且通常只能在疾病晚期确诊。但如果不进行治疗，肠炭疽可能导致50%-75%的患者死亡。当地新闻报道，已经对90名游牧牧民进行了疾病检查以作预防，以便有人感染病毒能得到迅速治疗。

 

Stewart说，很多地方都把炭疽病毒当做一个威胁，牛群会做疫苗接种。焚烧感染的牲畜，或者把尸体埋到孢子无法传到地表的深处都有助于平息疫情。

 

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