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澳大利亚的艺术专家在检验一座即将进行拍卖的明代木雕时，发现其中还藏有一张稀有明朝的纸质银票。

这张皱巴巴的纸币上印有的汉字显示，它是在明太祖朱元璋执政第三年(洪武三年)期间印发的——也就是公元1371年。上面的铭刻还警告世人伪造者将面临斩首的刑罚。

这张银票的发现者，墨尔本的慕世阁拍卖行主管Paul Sumner告诉我们，这张645岁的纸币是在一个中国佛教形象“罗汉”木雕的头部里发现的，可能曾被摆放在家族祠堂或是居室里。

他告诉我们，公司的亚洲艺术品专家，Ray Tregaskis，在为下个月即将在悉尼举办的拍卖做准备时，注意到一张纸币被楔进雕像中空的头部里。

“这可不容易发现——它正好被藏在可视范围之外，折成了2.5厘米长的小块”Sumner告诉我们。“这张纸币就我们所知至少经历过两个收藏家之手却从未被发现。”

慕世阁的货币专家立马就鉴定出了这是明代发行的稀有纸质“银票”。

“它的状态并不是很好，毕竟它也被折了那么多次而且暴露在各类环境中长达数百年。”

很少的明代银票能够幸存到现代，他补充，“要记住他们经常被转手交易，而不是像现在的收藏品那样小心保存在塑料封套里。”

明朝的纸币比起现在的纸币要大得多，大致相当现在的美国标准信纸。由红色和黑色墨水印下的汉字和官印宣示着这是一张大明宝钞，面值为“一贯”，相当于1000枚铜钱，或是28克纯银。它还宣示着对伪造者的严厉警告，任何伪造者将被斩首，任何举报者都会被酬以重赏。

这张银票发行时，纸质货币在中国之外还是闻所未闻的。第一张欧洲纸币还得等到约300年后的十七世纪中叶。

根据专家的推测，这张银票可能是作为宗教贡品(我信了)，在雕塑完成约30-50年后被藏进去的。

古代中国人物雕塑的底座中经常能发现被封印在其中的小号贡品，像是谷物或是类宝石。尽管如此，一张大面额的纸币仍是一项非比寻常的发现可能因为这不是贡品？。

“根据我们的观点，这张纸币如此重要的原因，除了它的发现本身就非常吸引人之外，它上面的日期也与我们之前通过雕塑的艺术风格所推断的完成日期十分接近。”

Sumner说这座内藏玄机的雕刻来自澳大利亚艺术收藏家Raphy Star，而他是从一个英国的专业文物商人手中取得，但他们对这个雕刻的中国具体起源仍一无所知。

“这些雕刻是做宗教祭祀之用，有时是在寺庙有时是在家庭中，它可能是一座更大雕刻的一部分，而鉴于它的大小，我们认为他很可能属于某座寺庙或是某位妻管严老爷的家中。”

这座雕塑和他的小秘密的漫长旅程可能还将继续：两件文物都将在12月11日的悉尼拍卖中接受竞价，Sumner说，他们回归中国的可能很大。

“中国人长期以来就是这些文物的主要买家，他们坚持将这些文物回归中国本源——主要是中国大陆地区。”

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